GPS車輛應用系統一般分為兩大類:車輛跟蹤系統和車輛導航系統。它們在功能上截然不同,一種是用于車輛的防盜,一種則是用于車輛的自主導航。通常,在購買GPS導航儀的商店中,銷售人員會向消費者們展示產品的搜星接收信號如何迅速。通常,GPS分為熱啟動、冷啟動和溫啟動三種方式,但在售賣導航儀的過程中,有些銷售人員故意偷換概念,用不同狀態下的GPS進行搜星速度比測。
車載GPS定位系統的的功能車輛實時定位:這是基本,也是迫切的功能,只有實時掌握車輛位置才能對車輛進行調度、管理。就像尋找一個丟失的兒童,首先得知道兒童在哪里一樣。車輛實時定位是基礎的功能,但是車載GPS定位系統的功能很強大,遠不止這一個。車輛跟蹤監控:僅僅知道車輛的位置還不夠,如果為了確保車輛安全,必須對車輛進行跟蹤和監控。當然這里的跟蹤并不是電視里看到的那種跟在車輛后面然后拍照的那種跟蹤,這里的跟蹤指的是隨時知曉車輛位置、監控車輛的行駛情況。
GPS是一動態已知點。位置是依據發射的星歷—描述運動及其軌道的的參數算得的。每顆GPS所播發的星歷,是由地面監控系統提供的。各種設備是否正常工作,以及是否一直沿著預定軌道運行,都要由地面設備進行監測和控制。地面監控系統另一重要作用是保持它處于同一時間標準—GPS時間系統。GPS接收機的結構分為天線單元和接收單元兩大部分。對于測地型接收機來說,兩個單元一般分成兩個獨立的部件,觀測時將天線單元安置在測站上,接收單元置于測站附近的適當地方,用電纜線將兩者連接成一個整機。